Column 9: Voetbalgekte

Het voetbalseizoen loopt ten einde. In eerste klasse spelen ze de play-offs om te zien welke ploeg  kampioen zal worden van ons Belgenlandje, ook in de andere divisies spelen ze de laatste matchen om punten te verzamelen en het seizoen eervol te beëindigen.

Maar als het seizoen ten einde is, dan pas zal de voetbalgekte écht losbarsten. Nu al ademen winkels, boeken, radio- en tv-programma's voetbal. Want het tornooi der tornooien komt eraan.  De ploeg die dit tornooi wint, kroont zichzelf immers niet zomaar tot beste ploeg. De ploeg die dit voetbaltornooi bij uitstek in het voetballand bij uitstek, wint, kroont zichzelf tot beste ploeg van de wereld. Het WK in Brazilië viert dus hoogtij, zelfs al voor het begonnen is. Winkels hebben een WK-hoek getooid met Rode-duivels-spullen en ander voetbalmoois, je kan een stickerboek kopen en de bijhorende (gratis) stickers verzamelen, je krijgt plastic voetballertjes om je eigen WK mee te spelen, zelfs volwassen mannen keren terug naar hun kindertijd en verzamelen en ruilen (betalende) Panini-stickers dat het een lieve lust is.

Ook bij ons thuis heerst de voetbalgekte (niet alleen ten tijde van het WK trouwens). Zoonlief is  al druk in de weer met stickers en Panini-boek, heeft al een 'duivels hoedje' in de Belgische driekleur en supportert intussen nog voor de ploeg van ons hart, KRC Genk, die het helaas momenteel niet zo goed doet. En nu hij sinds dit seizoen zelf voetballer is, heeft hij intussen ook zelf zijn eerste tornooien gespeeld. Want niet alleen op het allerhoogste niveau wordt een tornooi beslecht. Ongeveer elke voetbalploeg in de 'lagere' regionen, waar de spelers iets minder getalenteerd zijn en vooral iets minder centen krijgen, organiseert rond deze tijd wel een tornooi. Donderdag 1 mei was de ideale dag voor een tornooi op de thuisbasis: Houthalen VV.  Op zaterdag 3 mei was dan 'de concurrentie' aan de beurt. De ploeg van onze zoon werd verwacht op de terreinen van Helson voor het tornooi dat ook zij organiseerden. Uiteraard waren wij van de partij om te supporteren. Aangezien Houthalen VV en Helson wel in dezelfde fusiegemeente liggen, maar niet tot dezelfde voetbalgroep behoren, had ik het territorium van Helson nog niet betreden. Het contrast was behoorlijk groot...

Houthalen VV is gehuisvest in een gezellige, maar toch eerder bouwvallige kantine tegen de oude sporthal. Sommige ploegen wijken uit naar de terreinen die vroeger Red Star Laak huisvestten, ook met een gezellige en mooi opgeknapte kantine. Niet slecht, dus. Maar toen kwamen we dus aan op Helson. Te midden van een aantal mooi verzorgde terreinen lag een mastodont van een kantine, hypermodern (in vergelijking met wat wij gewoon zijn) en te betreden via een hoge trap. Waauw!

Een mooi uithangbord voor een gemeente, zo'n voetbalinfrastructuur. Alleen jammer dat er geen middelen zijn voor twee goed uitgeruste ploegen in één fusiegemeente.

Verschenen in Het Belang van Limburg / Houthalen-Helchteren op 9 mei 2014.