Wordt Houthalen-Helchteren binnenkort een stad? Of is het
dat al en wist ik het nog niet? Al mijn hele leven woon ik hier en ik ging er
tot nu toe altijd van uit dat ik in een dorp woonde. Of in een gemeente (al
weet ik niet goed wat het verschil is). Maar op de website van deze krant las
ik een artikel over de herinrichting van Houthalen-Centrum. Daarin maakten de
burgemeester en de eerste schepen wereldkundig dat ze Houthalen willen “ontwikkelen tot een moderne stad
tussen Hasselt en Lommel”. Aangezien ik jullie niet graag blaasjes wijsmaak,
besloot ik mijn goede vriend Google nog eens te contacteren om duidelijkheid te
scheppen. Op de website van onze gemeente werd ik niet veel wijzer i.v.m. de
dorp-stad-gemeente-materie, dus verwees Google me door naar Wikipedia. En
hoewel ik weet dat alles op Wikipedia kritisch bekeken moet worden, wil ik toch
wel geloven dat hun uitleg klopt en Houthalen-Helchteren dus een gemeente is.
Dat zou dus willen zeggen dat onze burgemeester met zijn medebestuurders
ambitieuze plannen heeft. We moeten niet alleen modern worden, maar ook een
stad. Met het moderne gedeelte zijn ze al gestart met de bouw van ons NAC. Want
de architectuur van dit gebouw is toch op zijn minst wel modern te noemen. En
ook de binnenkant is modern, als je dit woord interpreteert als ‘vernieuwend’,
in dit geval op het gebied van energiebesparing. Op dit moment kan ik jullie
hierover niet veel meer vertellen, aangezien ik zelf tot mijn grote schande
moet bekennen dat ik nog nooit heb deelgenomen aan de rondleiding in het NAC.
Maar daar komt zeer binnenkort verandering in, want op het moment dat jullie
deze column lezen, ben ik waarschijnlijk ergens in het NAC of Greenville aan
het ronddwalen met mijn collega’s en een gids die zichzelf ‘cleantechambassadeur’
mag noemen.
Ook de oude
mijnsite, nu dus de site rond het NAC en Greenville, wordt volop
gemoderniseerd. Het resultaat zou een woon- en wandelpark moeten worden. En in
de buurt van het oude gemeentehuis zou er zelfs een verzonken plein komen onder
de Grote Baan, zodat deze site verbonden wordt met het centrum. Ik meen mij
vaag te herinneren dat ik daarvan ooit al eens een ontwerp heb gezien. Volgens
het artikel worden wij als inwoners uitgenodigd om mee te denken over die
herinrichting. De politiek hoopt op een Paasakkoord. Dat wil dan zeggen dat ze
niet al te veel tegenstand verwachten, vermoed ik. Uit nieuwsgierigheid keek ik
al even op de website van onze gemeente om te zien of de uitnodiging voor het
overleg al ergens te vinden was, maar mijn zoektocht leidde voorlopig nog tot
niets. Maar ach, op mijn inbreng zitten de politici allicht niet te wachten.
Verschenen in Het Belang van Limburg / Houthalen-Helchteren op 2 februari 2018.
